『マッドサイエンティストの手帳』89

●森下一仁「現代ＳＦ最前線」

１５年間の書評を集成した大著

　　　
　　　　　双葉社　734頁　3800円
　眉村卓さんの「カルタゴの運命」が今年の「大著」ではトップかと思っていたら、それを上回る大著が刊行された。
　量（目方）もさることながら質（時間）においても、である。
　「カルタゴの運命」が「引き潮の時」と並ぶ連載１０年。
　「現代ＳＦ最前線」は１５年以上「小説推理」に連載されている書評を集成した大著である。

　森下さんのＳＦ観については、ぼくと「育ち」（年齢はぼくより若いが頭はずっと明晰だから、若い頃吸収した成分にあまり違いがないのである）が似ていることもあって、まったく違和感がない。センス・オブ・ワンダー至上主義といってもいい。
　それにしても、森下さんの読書量は凄い。作家というのを「小説を読む人」「あまり読まない人」（小説をまったく読まない作家というのはたぶん存在しないと思う。またよく読む作家が傑作を書くかというと、必ずしもそうとはいいきれない）に分けると、ぼくもまあよく読む方だと思うが、森下さんの１５年間の書評を眺めると、ぼくのＳＦ読書は１５年前なら森下さんの半分、１０年前だと３割、５年前で２割、最近は１割を切っているのではないかと思う。
　それだけに、鑑定眼に信頼の置ける人の書評は大事だ。
　「小説推理」に連載されている森下さんの書評は、ぼくがもっとも信頼しているもので、一冊にならないかなと１０年以上前から期待していたもの。
　それだけに、新聞や他の雑誌の書評も含めて、期待を遙かに上回るかたちで出版されたのは、わがことのように嬉しい。

　とうてい一気読みできる本ではないし、気になる作品については、書店で探して読みたくもなる。当分、座右の書となりそうだ。

　必ずしも時系列的に読む必要はなく、色々な読み方ができる。
　たとえば、ぼくが論評できる範囲でいえば、グリゴリー・ベンフォードに関する評価には頭が下がる。ほとんど巻頭に「タイムスケープ」（83年）があり、「アレフの彼方」（85年）があり、ちょっと「悠久の銀河帝国」に触れてあって、巻末近くに「輝く永遠への航海」（97年）について述べられている。こうたどると、この１５年のベンフォードの姿勢がよくわかるし、森下さんの考察も１５年間、まったく揺らいでいない。……ぼくにはベンフォードの問題意識がわかるつもりなので例に出したのだが、このような「糸」が数十本張り巡らされているといっていい。
　むろん時評だから、その年代の空気を感じる読み方もできる。
　「ＳＦファン・読書子必携！！」は決して大げさな表現ではない。
　石川喬司氏の「ＳＦの時代」を引き継ぐ……ちょっとブランクが生じているかな、７０年代後半から８０年代始めが……貴重な作品である。
　今後もぜひ継続して、１０年に一冊のペースで出していただきたい。